Öle, die gereinigt werden müssen, werden grob in verseifbare und nicht verseifbare Öle eingeteilt. Verseifbare Öle sind hauptsächlich tierische und pflanzliche Öle, die sich unter Alkali zersetzen und wasserlösliche Fettsäuresalze erzeugen. Dieser Vorgang wird allgemein als Verseifung bezeichnet. Diese Art von Öl ist typisch für Haushaltsküchen.
Im Maschinenbau wird Pflanzenöl häufig verwendet, um die Effizienz beim Bohren und Gewindeschneiden zu verbessern. Diese Art von Öl muss auch bei der Entwicklung von Niedertemperatur-Entfettungsmitteln berücksichtigt werden. Unter nicht-verseifbaren Ölen versteht man hauptsächlich Mineralöle (organische Kohlenwasserstoffe). Diese Öle sind wasserunlöslich, werden nicht mit Alkali verseift und haften fest auf Werkstücken. Diese Art von Öl muss durch Verdrängungs- und Mitnahmemethoden entfernt werden.
Bei beiden Ölarten reißt dieses Entfettungsmittel mit seiner sehr geringen Öl-{0}}Wasser-Grenzflächenspannung den dichten Ölfilm schnell auf. Das Tensid dringt zwischen das Öl und das Metallteil ein, bewirkt eine Emulgierung und Mitnahme und entfernt so das Öl vollständig von der Metalloberfläche.
